«El liderazgo requiere dos cosas: Una visión del mundo que aún no existe y la capacidad de transmitirla«, Simon Sinek .
Aunque puede parecer que algunas personas están naturalmente dotadas con los rasgos de personalidad de un buen líder, la verdad es que las cualidades de liderazgo se desarrollan con el paso del tiempo. De hecho, al analizar las carreras de los grandes líderes de la historia, se descubre que la mayoría no eran líderes natos, sino que aprendieron y adoptaron rasgos y características que fueron mejorando y que les permitieron ser más poderosos.
¿Cuáles son las características de un buen liderazgo?
El buen liderazgo es una forma de pensar en acción. No es necesario esperar a que llegue el momento, puedes empezar a construir tu éxito comprendiendo las características esenciales que comparten todos los grandes líderes. Algunos rasgos distintivos del liderazgo incluyen:
1. Integridad
Las personas con altos estándares éticos inspiran a sus seguidores a través de su compromiso con la justicia y su empatía. La integridad en un líder inspira una confianza que hace que tanto la empresa como él mismo se comporten de una manera consistente con el código de conducta y los valores de la organización.
El icono de los derechos civiles y el representante de los Estados Unidos, John Lewis, es un buen ejemplo de una persona que cumple con lo que dice. Nacido en el seno de unos humildes jornaleros de Alabama, se unió al movimiento de derechos civiles en los años sesenta y se convirtió en uno de sus líderes. Desde que llegó al Congreso de Estados Unidos en 1986, ha continuado dedicando su vida a la protección de los Derechos Humanos y a la protección de las libertades civiles. Ese compromiso con los principios morales le ha servido para ganarse la admiración y el respeto de muchos colegas del Congreso y no sólo de su partido.
2. Innovación
Los líderes innovadores son grandes pensadores que pueden alumbrar o reconocer una idea ingeniosa y motivar a las personas que los rodean para que se convierta en realidad. Una gran intuición por sí sola no es suficiente; el líder debe ser capaz de inspirar entusiasmo por su idea y colaborar con aquellos que puedan añadir algo a su visión para hacerla más grande.
Una gran líder es Katrina Lake, fundadora y directora ejecutiva de la empresa de comercio electrónico Stitch Fix. Lake se asoció con científicos de datos en 2011 para crear un innovador servicio online que ofrecía un estilo personal a escala para el consumidor medio, utilizando algoritmos para medir cada aspecto de la ropa que vende. Cuando alguien se inscribe en el servicio (un buzón de correo que contiene prendas de vestir cuidadosamente seleccionadas), se aplica el mismo enfoque basado en datos para analizar sus necesidades y comprender el estilo, tamaño y rango de precios que se ajusta al consumidor. El enfoque de Lake no sólo consiste en hacer que las compras personales sean más asequibles y requieran menos tiempo, sino que también implica aportar innovación a los distintos proveedores. Stitch Fix es capaz de ofrecer a sus socios de marcas de moda una gran cantidad de información sobre el mercado para ayudarles a averiguar qué estilos están teniendo éxito entre sus clientes y por qué. Stitch Fix se ha expandido de la venta exclusiva de ropa de mujer a la de hombre, niño, tallas grandes, etc. Asimismo, la compañía opera ya en Reino Unido y está valorada en 3.000 millones de dólares.
3. Coraje
En las situaciones difíciles, los líderes necesitan recursos emocionales para persistir. Plantear cuestiones difíciles, asumir riesgos audaces pero calculados, recuperarse después de los contratiempos, desafiar la tradición para liderar el cambio. Este rasgo de liderazgo establece un ejemplo crucial para que otros lo sigan.
Uno de los líderes que demostró un coraje excepcional fue el activista y político de San Francisco Harvey Milk. Cuando Milk se postuló por primera vez para la Junta de Supervisores de San Francisco, era dueño de una tienda de cámaras y no tenía experiencia alguna en política. Sin embargo, se preocupaba profundamente por los Derechos Humanos y quería ayudar a las personas más desfavorecidas. Aunque perdió varias elecciones, siguió intentándolo hasta que finalmente ganó en 1977, convirtiéndose en uno de los primeros políticos estadounidenses abiertamente homosexuales elegidos para un cargo público.
Como supervisor de la ciudad, Milk fue determinante para la aprobación de una ley que prohibía la discriminación en ayudas para vivienda y empleo por la orientación sexual. También luchó por otras muchas causas sociales en áreas como la educación, el transporte público, el cuidado de los niños y la vivienda.
Milk recibió varias amenazas de muerte a lo largo de su carrera, pero siguió adelante con valentía a pesar de saber que podría estar arriesgando su vida. Finalmente, ocupó el cargo durante sólo un año antes de que su vida se viera trágicamente interrumpida en 1978 por un rival político que se oponía a su pensamiento liberal. En una cinta de audio encontrada después de su asesinato, había grabado un mensaje diciendo: «Si una bala entra en mi cerebro, que rompa todas las puertas del armario». A pesar de su muerte, Milk ha seguido siendo un símbolo de activismo. Su valentía y coraje al promover el concepto de igualdad de derechos sigue inspirando a las personas que sufren discriminación en todo el mundo.
4. Enfoque
Las distracciones son parte de la vida, por lo que se necesita concentración para mantener el compromiso con las tareas más importantes. Los mejores jefes transmiten determinación, entusiasmo y pasión por alcanzar sus metas, características de liderazgo que les ayudan a motivar a su gente y a lograr grandes resultados.
El enfoque inquebrantable de Marc Benioff, fundador y Co-CEO de Salesforce, sobre el éxito del cliente, le llevó a implementar una poderosa herramienta de gestión llamada V2MOM (visión, valores, métodos, obstáculos y métricas). Cada empleado de Salesforce prepara una V2MOM individual para comprender sus objetivos y responsabilidades y cómo éstos se alinean con el objetivo general del éxito del cliente. Todos los V2MOMs son visibles para todos los demás miembros de la empresa a través de un boletín interno o una aplicación móvil. Los empleados discuten sus V2MOMs regularmente con su manager—no sólo en una revisión anual— para que puedan hacer un seguimiento y ajustar su progreso.
¿El resultado? El feedback continuo y abierto mantiene a la gente enfocada y motivada para darlo todo por el cliente. Las personas pueden, y lo consiguen, mejorar así continuamente su rendimiento.
5. Confianza
La construcción de un equipo sólido comienza con la construcción de la confianza. Antes de que los empleados acepten sus directrices, es necesario crear una atmósfera en la que se sientan seguros en sus trabajos, con líneas claras de responsabilidad. Al mismo tiempo, los líderes deben dar confianza para recibir confianza. El líder debe demostrar a sus colegas y empleados que cree en ellos y que los defenderá, y probablemente verá cómo se recupera esa confianza. Los líderes que pueden ganarse con éxito la confianza de los demás suelen ser: 1) Hábiles para colaborar 2) Trabajan con un conjunto de valores y principios claramente articulados 3) Predicar con el ejemplo.
La filántropa Melinda Gates encarna estos rasgos , lo que explica por qué una encuesta reciente la posicionó en el primer lugar de una lista de las 100 personas en las que más confían los estadounidenses. En su papel como copresidenta de la Fundación Bill y Melinda Gates, la fundación privada de beneficencia más grande del mundo, Gates ha demostrado saber resolver los difíciles desafíos globales, desde la educación hasta la pobreza, pasando por los problemas de higiene/salud que se derivan de ella. Al mismo tiempo, se ha ganado el respeto a través del enfoque realista que aporta a su cargo, gracias a saber escuchar y a su capacidad de conectar con todos los que hablan con ella.
6. Visión
La elaboración de una estrategia global que marque el rumbo de la empresa es un aspecto fundamental del liderazgo. El panorama empresarial es cambiante y lo hata ahora ha funcionado no tiene por qué funcionar en el futuro. Tony Hsieh, Director General de Zappos , ha conseguido el éxito con su empresa de ropa y calzado basándose en una visión de cómo un buen servicio al cliente puede diferenciarle de sus competidores. Para Hsieh, esa visión implica aprovechar cada oportunidad para asegurar la lealtad de los clientes, en lugar de limitarse a simplemente conseguir ventas. Los empleados del atención al cliente de Zappos, por ejemplo, son alentados a permanecer atendiendo llamadas el tiempo que sea necesario (en una ocasión, hasta 10 horas) y buscar maneras de construir vínculos personales. Invertir tiempo, dinero y recursos en la cultura de la compañía y en la formación y en la evolución de los empleados ayuda a Hsieh a garantizar que sus equipos puedan reflejar su enfoque en la realidad. La visión de Hsieh ha dado sus frutos: En 2009, Amazon adquirió Zappos por 1.200 millones de dólares. No obstante, aunque la compañía pertenece Amazon, sigue conservando su autenticidad y continúa innovando y creciendo.
7. Comunicación
Un líder excepcional se expresa con confianza y claridad, con la convicción de que puede inspirar a su audiencia a actuar. Si su mensaje no se conecta profundamente con su público objetivo, y no resuena con las emociones, aspiraciones y necesidades de la gente, es probable que no se entienda.
A lo largo de sus ocho años en la Casa Blanca, Michelle Obamaperfeccionó su estilo de comunicación para aumentar su influencia como líder. La mujer que creció en el sur de Chicago descubrió su talento para la televisión y desarrolló una relación fluida y amistosa con todo el mundo, tanto con personalidades de Hollywood como con gente común y corriente. Escogió sus momentos teniendo en cuenta el foco de atención, aprovechando esos momentos para promover poderosamente sus causas: la lucha contra la obesidad infantil, el apoyo a las familias militares y la educación de las niñas. Al crear un estilo de comunicación auténtico que reflejaba su inteligencia, buen humor y generosidad, impulsó su marca personal y se fue de la Casa Blanca como una figura con influencia internacional.
8. Vulnerabilidad
Todos sabemos que hay líderes que se esfuerzan demasiado en ocultar cualquier señal que pueda mostrar »debilidad», ya que ésta puede ser percibida por su equipo. Sin embargo, mostrar vulnerabilidad es un aspecto importante del liderazgo y una muestra de valentía. Es la capacidad de bajar la guardia y admitir errores; es la capacidad de escuchar y aceptar las ideas de los demás. Los líderes no tienen siempre todas las respuestas. Según la investigadora Brené Brown, no existiría la innovación sin vulnerabilidad. Sugerir y probar nuevas ideas y dejar espacio para que fracasen es inherente al ciclo creativo. Sin embargo, la vulnerabilidad de los líderes puede ser necesaria para que acepten que el fracaso es una parte natural del camino hacia el progreso.
¿Cómo pueden los líderes mejorar sus características de liderazgo?
Convertirse en un buen líder no es algo que suceda de la noche a la mañana. Se necesita tiempo para cultivar un estilo auténtico y desarrollar características de liderazgo eficaces. Dos estrategias que pueden adoptar son:
–Aprendizaje por observación. ¿Cómo lo hacen los líderes exitosos? Identifican a un mentor o a alguien cuyo estilo de liderazgo les inspire. Se puede aprender mucho observando al mentor, tanto en situaciones cotidianas como en momentos cruciales. Hay que identificar y tomar nota de los aspectos que caracterizan su visión y ver la forma de adaptarla a tu propio contexto. En términos generales, hay que hacer más preguntas por curiosidad e interés genuino, y prestar mucha atención a los resultados. Los líderes establecen un tono poderoso cuando demuestran que están dispuestos a «aprender en voz alta».
– Aprender estudiando. Leer libros y ver vídeos sobre las características de liderazgo puede ser una manera muy efectiva de perfeccionar las habilidades. Un buen ejemplo es un curso online en el que cada uno aprende a su propio ritmo, como los cursos Trailhead de Salesforce sobre Liderazgo para el cambio organizativo y Prácticas de liderazgo inclusivo. Construir nuevos hábitos no es fácil, pero los líderes deben buscar constantemente oportunidades para crecer y fortalecer nuestras aptitudes. Al reforzar los rasgos de liderazgo que nos permiten ser más efectivos, podemos ampliar nuestra influencia, fortalecer nuestras empresas e impulsar el éxito de nuestros clientes.
