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Qué es una API: definición, retos

Aquí encontrará qué es un CMS y su implementación.

Definición de una API: Una API («Application Programming Interface») es una interfaz que conecta software, servicios y aplicaciones a diferentes entornos para que puedan conectar sus datos. Facilita el intercambio y la integración de funcionalidades en estructuras ya existentes gracias a un lenguaje de programación universal y simplificado. Los desarrolladores acceden a datos de software operativo, servidores de aplicaciones y bases de datos para integrar un componente externo en su sistema, sin que sea obligatorio dominar toda la implementación.

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Tabla de contenidos

1. ¿Qué es una API?

2. ¿Para qué sirve una API?

3. ¿Cómo funciona una API?

3.1 Los diferentes tipos de API

3.2 Método de intervención de la API

3.3 Protocolos de comunicación estandarizados

4. ¿Cuáles son las ventajas de la API?

4.1 Optimiza el tiempo y los costes

4.2 Facilita la colaboración

4.3 Garantiza la seguridad y el control

4.4 Favorece la innovación

¿Qué es una API?

API es un acrónimo de «Application Programming Interface», que se traduce como «Interfaz de Programación de Aplicaciones». Se trata de una interfaz informática destinada a conectar un software o una aplicación a otros sistemas distintos para que puedan intercambiar sus funcionalidades, sus servicios, sus tecnologías y sus datos. La API se materializa como una puerta de acceso a una funcionalidad propiedad de una entidad independiente.

Gracias a un lenguaje de programación universal, favorece la interacción entre usuarios y proveedores mediante el envío de solicitudes de acceso a los servicios del proveedor. Facilita la creación e integración de funciones para que los desarrolladores no necesiten tener un control completo sobre el programa que desean utilizar.

Hoy en día, la API permite compartir datos e información con múltiples usuarios y, por lo tanto, es una forma eficaz de desarrollar la colaboración, fomentar la innovación digital y monetizar sus datos para generar más ingresos. Conecte sus datos y acelere su éxito con la plataforma Mulesoft.

¿Para qué sirve una API?

La API es un mecanismo central indispensable para el funcionamiento y el desarrollo de la web y de numerosas aplicaciones. Esta tecnología actúa como un intermediario entre dos sistemas informáticos independientes para que puedan intercambiar y aprovechar las funciones de una aplicación y el contenido de una base de datos o sistema de archivos.

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¿Cómo funciona una API?

La interfaz de programación de aplicaciones es un medio de comunicación entre un usuario y un proveedor. Permite el diálogo entre diferentes programas y aplicaciones gracias a un sistema de transmisión de solicitudes y respuestas.

Los diferentes tipos de API

Hay tres categorías principales de interfaces de programación de aplicaciones que ofrecen niveles más o menos amplios de privacidad y uso compartido:

La API abierta u «Open API», accesible públicamente sin restricciones
La API de socios, que requiere una clave de identificación proporcionada por un servicio de autenticación y autorización
La API interna, privada o «Private API», accesible solo internamente y diseñada para las necesidades específicas de una empresa que desea mantener el control total
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Método de intervención de la API

La interfaz de programación de aplicaciones permite al usuario acceder a los datos de una aplicación de forma remota. Para ello, debe enviar una solicitud al software del proveedor correspondiente a través de la API. Esta solicitud, enviada en forma de un lenguaje universal, permite al software recibirla y analizarla para responderla. La API se coloca entre el emisor de la solicitud y el proveedor de los contenidos, vincula y enmarca la ejecución de acciones entre las dos partes en la forma de un contrato de interfaz.

Protocolos de comunicación estandarizados

Para que el usuario pueda transmitir una solicitud inteligible y comprensible a un software con un entorno potencialmente diferente, las API se basan principalmente en dos protocolos de comunicación definidos. De hecho, la API debe ser capaz de proporcionar una aplicación estandarizada y compatible con diferentes plataformas de aplicaciones como Android, Apple o Windows. Puede ser un SOAP, siglas de «Simple Object Access Protocol», o un REST («Representational State Transfer»). SOAP es un protocolo que emite peticiones formuladas en XML y recibe mensajes a través de HTTP o SMTP.

Sin embargo, la API REST, también conocida como RESTful, es hoy en día el protocolo más utilizado debido a su mayor flexibilidad. Se distingue del SOAP por su propia naturaleza: el REST es un estilo de arquitectura y no un protocolo, que no se rige por una norma claramente establecida. Sin embargo, el REST debe cumplir una serie de especificaciones y respetar una serie de parámetros, entre ellos:

La arquitectura cliente-servidor;
El requisito de un servidor sin estado;
La memorización.

También debe proporcionar acceso a una interfaz uniforme que permita la identificación de los recursos en las solicitudes, la manipulación de los recursos por parte de los usuarios y el envío de mensajes que describan la forma en que el usuario debe procesar la información.

Desde 2015, el lenguaje de consulta GraphQL ofrece un entorno de ejecución alternativo a las API REST para servidores. Se distingue por ofrecer un acceso más personalizado a los usuarios. Pueden acceder a los datos que realmente necesitan, creando solicitudes que extraen información de múltiples fuentes a través de una sola solicitud de API.

¿Cuáles son las ventajas de la API?

La interfaz de programación de aplicaciones es una herramienta que permite la transmisión y el acceso a los datos de forma simplificada y estandarizada.

Optimiza el tiempo y los costes

La API ofrece un ahorro de tiempo incalculable a los desarrolladores. Al permitir que una aplicación se comunique con otro software sin necesitar forzosamente todos los detalles de implementación, simplifica enormemente el diseño y la gestión de las aplicaciones y el uso de los datos. Esta mayor flexibilidad y facilidad de implementación también contribuyen a la reducción de costes.

Facilita la colaboración

Las API son un medio para que los usuarios puedan aprovechar sus datos. Al ser públicas, ofrecen a las empresas la oportunidad de participar en el desarrollo de nuevos servicios y aplicaciones. Gracias a las interfaces de programación de aplicaciones, los desarrolladores pueden integrar nuevas funcionalidades en una arquitectura ya existente, fomentando así la colaboración y el intercambio de tecnologías.

Garantiza la seguridad y el control

El uso de una pasarela de API ayuda a proteger el sistema de información y evita los intentos de ataques por parte de los ciberdelincuentes. La interfaz de programación de aplicaciones ofrece acceso a sus datos, pero no debe representar una brecha de seguridad. El proveedor también conserva el poder de determinar qué recursos desea poner a disposición de uno o más usuarios.

Favorece la innovación

La empresa que pone sus datos y tecnologías a disposición del público multiplica por diez el alcance de sus acciones, desarrolla posibles canales de ingresos adicionales y participa en la innovación y la mejora de su propia eficiencia. Se trata de una invitación a utilizar y aprovechar sus tecnologías, animando especialmente a los desarrolladores a imaginar y desarrollar otros entornos de aplicaciones que puedan impactar positivamente su actividad.

Ejemplos de API

Cuando usted utiliza una aplicación en su teléfono móvil, la aplicación se conecta a Internet y envía datos a un servidor. El servidor luego recupera esos datos, los interpreta, realiza las acciones necesarias y devuelve la información a su teléfono. La aplicación interpreta esos datos y le presenta la información solicitada de manera legible. Así es como funciona una API: todo el proceso pasa a través de ella.

Tomemos un ejemplo común para explicarlo mejor.

Imagine que está sentado en un restaurante con el menú de platos disponibles. La cocina representa la parte del "sistema" que preparará su pedido. Sin embargo, falta el enlace esencial que comunica su pedido a la cocina y le sirve la comida en su mesa. Es en este momento que interviene la camarera o la API. La camarera (la API) es la mensajera que toma su pedido (su solicitud) y le indica a la cocina (al sistema) lo que debe hacer. Luego, la camarera le trae la respuesta (en este caso, su plato).

Aquí tiene un ejemplo concreto de API. Probablemente sepa cómo buscar vuelos en línea. Al igual que en el restaurante, tiene la opción de elegir entre una variedad de opciones: diferentes destinos, fechas de salida y regreso, y más. Supongamos que reserva un vuelo en el sitio web de una aerolínea. Usted elige una ciudad y una fecha de salida, un destino, una fecha de regreso, la clase de cabina, entre otras opciones. Para reservar su vuelo, interactúa con el sitio web de la aerolínea para acceder a su base de datos, verificar si hay asientos disponibles en esas fechas y conocer el precio.

Pero, ¿qué sucede si no utiliza el sitio web de la aerolínea, un canal con acceso directo a la información? ¿Qué pasa si utiliza un servicio de viajes en línea como Kayak o Expedia que agrupa información de varias bases de datos de aerolíneas?

En este caso, el servicio de viajes interactúa con la API de la aerolínea. Al igual que su simpática camarera, la API es la interfaz que este servicio de viajes en línea puede solicitar para obtener información de la base de datos de la aerolínea y así reservar asientos, opciones de equipaje, etc. Luego, la API toma la respuesta de la aerolínea a su solicitud y la envía directamente al servicio de viajes en línea, que le presenta entonces la información más reciente y relevante.

La API moderna

A lo largo de los años, el concepto de "API" ha descrito todo tipo de interfaces genéricas para la conectividad con una aplicación. Sin embargo, más recientemente, la API moderna ha adquirido ciertas características que la hacen extraordinariamente valiosa y útil:

- Las API modernas siguen estándares (generalmente HTTP y REST) prácticos para los desarrolladores, de fácil acceso y ampliamente comprendidos.

- Se consideran más como productos que como código. Están diseñadas para ser utilizadas por públicos específicos (como desarrolladores móviles), están documentadas y tienen versiones, lo que permite a los usuarios tener visibilidad en términos de mantenimiento y ciclo de vida.

- Debido a su mayor estandarización, están sujetas a una disciplina mucho más estricta en términos de seguridad y gobernanza. Sus prestaciones y escalabilidad también son monitoreadas y gestionadas.

- Al igual que cualquier otro software en producción, la API moderna tiene su propio ciclo de desarrollo de software (SDLC), que incluye diseño, pruebas, desarrollo, gestión y versiones. Las API modernas también están bien documentadas en cuanto a su consumo y gestión de versiones.

FAQ : Preguntas más frecuentes

API pública API de socios: ¿cuál elegir?

Las API públicas amplían las posibilidades de innovación al ofrecer a los desarrolladores un acceso total a los productos de una empresa.

Las API de socios proporcionan cierto control sobre los datos, al tiempo que permiten a los usuarios disfrutar de información relevante y una relación personalizada.

¿Cuál es la diferencia entre un servicio web y una API?

Una API ofrece la posibilidad de comunicar dos aplicaciones en diferentes entornos. Por su parte, un servicio web es un medio de comunicación entre dos máquinas a través de una red.

¿Cuáles son las áreas de aplicación de las API?

Las API se utilizan ampliamente en el sector del comercio electrónico para mostrar información, precios y existencias en tiempo real, pero también en el ámbito del marketing para generar, por ejemplo, entradas automáticas tras la publicación de un artículo en un blog...

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