ראשי התיבות UGC פירושם "תוכן שנוצר על ידי משתמשים", והם מציינים תכנים מכל הסוגים שנוצרים ומופצים על ידי המשתמשים עצמם, בניגוד לתוכן שנוצר באופן ישיר על ידי המותג או החברה.
נכון שהמושג הזה מתאים גם למצבים שאינם מקוונים (מסעות שיווק שעירבו באופן יצירתי את הצרכנים קדמו בהרבה להופעת האינטרנט), אבל כשמדברים על תוכן גולשים מתכוונים כמעט תמיד לתכנים דיגיטליים שמשתמשים משתפים ברשת, שם הם מביעים את דעותיהם האישיות, משתפים בחוויות וגם משתתפים באופן
הקטגוריות השונות של תוכן גולשים כוללות:
● תוכן חזותי: צילום, סרטון, איור, GIF ותמונות מסוגים שונים שנוצרו על ידי המשתמשים כדי להראות מוצר או לגלם את חוויית המשתמש. בדרך כלל נמצא אותם ברשתות החברתיות, בעיקר כאלו שבמהות שלהן נוטות לרכיב חזותי – כמו אינסטגרם או טיקטוק, אבל לא רק: סרטונים ותצלומים נמצאים גם בפלטפורמות של ביקורות ובזירת הסחר, שמעודדים את המשתמשים להעשיר את דעותיהם לגבי מוצרים באמצעות תמונות.
● ביקורות ועדויות: תוכן בצורת מלל שמביא דעות, עצות והמלצות של המשתמשים לגבי מוצרים ושירותים. אלו מופצים בפלטפורמות שמוקדשות לסקירה, אבל גם בבלוגים ובמגזינים ברשת. בייחוד אם מדובר במאמרים של יותר מאלף מילים.
● תוכן ברשת: פוסטים ספונטניים שמופצים ברשתות החברתיות, שמזכירים מותג או מוצר ומראים אותם תוך כדי שימוש במצבים במציאות.
המאפיין העיקרי של כל סוג של תוכן גולשים הוא העובדה שהוא נוצר באופן ספונטני על ידי המשתמשים: אין כאן שיתוף פעולה בין מותג ליוצר, ואין בו מרכיב של רווח כספי ישיר. תוכן מבוסס משתמשים מבטא דעה אותנטית וכנה, שצרכנים אחרים ולקוחות פוטנציאליים רואים כאמינה.
לכן, מנקודת ראות של השיווק, תוכן גולשים יכול להיות כלי חשוב שיכול ליצור מודעות, לעודד מעורבות, לבנות קשרים חיוביים עם הציבור ולשמר את מאגר האוהדים.
תכנים שנוצרים על ידי משתמשים מעודדים הזדהות מצד הציבור ומערבים אותו באופן מעמיק יותר מאשר תכנים שחברות יוצרות לגבי עצמן. מעבר לזה, הצרכנים נוטים לסמוך יותר על דעות של אנשים כמותם, מאשר על מסרים שמגיעים ישירות מהמותגים: תוכן גולשים בצורת ביקורות, עדויות וסיפורים אישיים, יכול לעזור לחברה לבנות מוניטין חיובי ואמין.
ולבסוף, תוכן גולשים בתוכנית הפרסום ברשתות החברתיות מספק תכנים שלא ראו עדיין אור, רעננים, שימשכו את תשומת הלב של עוקבים ויגרמו להם להישאר מעורבים. וכל זאת, בעלויות ייצור נמוכות מאוד, הן מבחינת ההשקעה והן במושגי משאבים.
