Ontmoet de nieuwe CFO, je belangrijkste leider in deze economie

Wie heeft de meeste invloed in een bedrijf? Steeds vaker is dat de Chief Financial Officer.

Uit nieuw onderzoek blijkt dat meer CFO’s dan ooit tevoren worden gepromoveerd tot CEO. Ongeveer 8,1% van de zittende CEO’s kwam rechtstreeks uit een CFO-positie.

De moderne CFO beheert meer dan alleen geld. CFO’s nemen bredere leidinggevende verantwoordelijkheden op zich, zoals het beheren van klantervaringen, het aannemen en behouden van talent en het leiden van strategische verschuivingen naar automatisering en andere gebieden.

De CFO is een reddingslijn voor de gezondheid van een bedrijf, en wordt belangrijker nu we een tijd van economische onzekerheid tegemoet gaan. Wat betekent dit voor de CFO van vandaag? Hoe evolueert deze rol nu bedrijven geconfronteerd worden met voortdurende verstoringen en instabiliteit?

Veranderende eigenschappen van de moderne CFO

CFO’s zijn veel diverser qua gender en ras dan CEO’s (en de rest van de C-suite). Dit jaar is 16% van de CFO’s vrouw, tegen 9,7% tien jaar geleden. En 10,9% is raciaal of etnisch divers, vergeleken met 3,6% tien jaar geleden.

CFO’s blijven ook langer, zo blijkt uit onderzoek van Salesforce. CFO’s blijven gemiddeld 4,8 jaar in hun functie en staan daarmee op de tweede plek na de gemiddelde 7,2 jaar die door CEO’s wordt behaald.

En ze hebben meer verantwoordelijkheden in hun veranderende rol. Zo moet een CFO het volgende zijn:

• Oplosser van complexe problemen

• (Goed geïnformeerde) waarzegger

• Zelfbewuste leider

• Deskundige delegator

“Van oudsher beschouwen mensen CFO’s als rentmeester” en dat omvat ook “het runnen van een strak financieel schip”, zei Susan Li, de nieuwe CFO van Meta, op een recente top gesponsord door Fortune. Maar tegenwoordig dragen CFO’s veel meer petten, zoals “de pet van de efficiënte operator. De CFO is echt een partner bij het bepalen van de bedrijfsrichting en de productvisie voor het bedrijf.”

Bij sommige bedrijven maakt de groeiende rol van de CFO een Chief Operating Officer overbodig, voegde Tracey Travis toe, Executive Vice President en CFO bij The Estée Lauder Companies, die ook op de top aanwezig was.

CFO-uitdagingen in 2023 – en daarna

De C-suite heeft de afgelopen jaren sterk op CFO’s vertrouwd om leiding te geven in tijden van economische turbulentie, en dat zal in de toekomst zo blijven. 75% van de CFO’s zegt zelfs dat economische ontwrichting de grootste uitdaging is voor 2023.

Een andere uitdaging is hoe verstandig te investeren tijdens een recessie, met name in technologieën die bedrijven kunnen helpen efficiënter te worden naarmate budgetten krimpen. De moderne CFO die het potentieel van strategieën als automatisering en platformconsolidatie inziet, kan het resultaat positief beïnvloeden.

Gemiddeld gebruikt een bedrijf 976 applicaties om de business te runnen en klantgegevens op te slaan. Dat is niet efficiënt, effectief en betaalbaar.

Als CFO’s geen toegang hebben tot alle data binnen het bedrijf, hoe kunnen ze dan weloverwogen beslissingen nemen? De moderne CFO moet vertrouwd zijn met IT, en dat komt voort uit een grondige kennis en uit samenwerking met de CIO en het technische team.

Het is belangrijk om je te focussen op technologie-investeringen die waarde, kostenbesparingen op de lange termijn en uiteindelijk een solide ROI opleveren. Hoe kunnen bedrijven tijdens een recessie de juiste technologie-investeringen doen om op lange termijn waarde te creëren? Brian Millham, COO bij Salesforce, suggereerde dat de sleutel ligt in het leunen op efficiëntie – het vereenvoudigen van complexe processen en het creëren van betere productiviteitstrajecten.

“Het is mogelijk om kosten te besparen en complexiteit te verminderen en tegelijkertijd veerkracht te creëren binnen je bedrijf”, voegde hij eraan toe. “Je kunt dit doen zonder compromissen door systemen te consolideren en te investeren in de juiste technologie voor je bedrijf.”

Vaardigheden voor de moderne CFO

Spreadsheets zijn nog steeds belangrijk, maar de CFO van vandaag moet meer communiceren dan cijfers alleen.

“CFO’s worden gezien als een soort plaatsvervangende CEO”, vertelde Alyse Bodine, wereldwijd hoofd van de Financial Officers Practice bij recruitmentbedrijf Heidrick & Struggles, vorige maand aan Fortune. “Leiding geven aan een diverse groep mensen, zowel financieel als niet-financieel, in de hele organisatie vereist mensenkennis. Dus er is zeker meer vraag naar die vaardigheden als het gaat om de financiële populatie.”

Salesforce heeft vorig jaar interviews van een uur afgenomen met 10 CEO’s uit het bedrijfsleven en de commerciële sector. Velen zeiden te verwachten dat zij de huidige leden van de C-suite zouden vervangen door leiders met een hogere emotionele intelligentie (EQ) en beter toegerust om niet alleen met gestreste werknemers om te gaan, maar ook met een meer sociaal geëngageerd personeelsbestand.

Dit is geen nieuw nieuws. In 2020 ontdekte Summit Leadership Partners dat 80% tot 90% van de high-performers in de C-suite zich onderscheidden door een hoge EQ. Volgens hun onderzoek is EQ tweemaal zo belangrijk voor het voorspellen van prestaties bij leidinggevenden als technische vaardigheden of IQ.

En EQ zou de Great Disconnect tussen werknemers en de C-suite kunnen overbruggen.

Hoe CFO’s kunnen evolueren

Een financieel schip goed besturen is niet langer voldoende. Naarmate CFO’s nieuwe vormen van leiderschap ontwikkelen, moeten ze zich de volgende vragen stellen:

De manier waarop ik leiding geef:

• zorgt dit dat het bedrijf sterker wordt?

• blijf ik hiermee ik trouw ben aan wie ik ben?

• is het noodzakelijk om de klus te klaren?

Er is een andere bril nodig om de problemen van vandaag, en die van morgen, op te lossen. De moderne CFO die creatief en anders kan denken en doordachte strategieën voor investeringen kan ontwikkelen, is goed voorbereid op de toekomst.

Uiteindelijk is het de CFO die belangrijke investeringsbeslissingen goedkeurt en het risico neemt om te investeren in innovatie in plaats van de broekriem aan te halen. Leiders moeten inzetten op de CFO die investeert in de toekomst in plaats van de vooruitgang te stil te zetten.